C’est au début du XXème siècle que deux inventeurs, l’allemand Carl von Linde et le français Georges Claude, inventèrent quasiment simultanément deux procédés servant à liquéfier de l’air. Leur idée folle à l’époque ? Séparer par distillation l’oxygène et l’azote de l’air en grandes quantité afin de pouvoir créer son industrie et son commerce. Mais le challenge était réel pour ces deux inventeurs : comment créer suffisamment de froid pour refroidir ce mélange à des températures bien inférieures à 0 °C, de l’ordre de – 180 °C, pour le liquéfier et ainsi rendre possible sa distillation ?
